Los síntomas más comunes son dolor en las articulaciones y rigidez. Por lo general, los síntomas progresan lentamente a lo largo de los años. Las articulaciones más comúnmente involucradas son las dos cercanas a los extremos de los dedos y la articulación en la base de los pulgares; las articulaciones de rodilla y cadera; y las articulaciones del cuello y la espalda baja. 

Las causas incluyen lesión articular previa, desarrollo anormal de articulaciones o extremidades y factores hereditarios. El riesgo es mayor en aquellos que tienen sobrepeso, tienen piernas de diferentes longitudes o tienen trabajos que provocan altos niveles de estrés en las articulaciones. Se cree que la osteoartritis es causada por estrés mecánico en la articulación y procesos inflamatorios de bajo grado. Se desarrolla a medida que se pierde el cartílago y se afecta el hueso subyacente. A diferencia de la artritis reumatoide, en la osteoartritis las articulaciones no se calientan ni se enrojecen.